Über ihre Handelsgesellschaften Cherokee Nation Entertainment, LLC und Cherokee Nation Businesses (CNB) hat die Cherokee Nation of Oklahoma beantragt, dass ein Bundesgericht einen Fall abweist, der den Erwerb einer Casino-Lizenz für Arkansas anfechtet.
Cherokee Nation Entertainment erhielt im Juni von der Arkansas Racing Commission (ARC) die einzige Glücksspiellizenz für Pope County. Ein weiteres Angebot von Gulfside Casino Partnership wurde von der staatlichen Glücksspielbehörde als nicht zur Prüfung zugelassen erachtet, da ihm ein Unterstützungsbeschluss einer Mehrheit des Pope County Quorum Court und ein Unterstützungsschreiben des Pope County-Richters Ben Cross fehlten.
Gulfside, der Eigentümer und Betreiber von Gulfport, dem Island View Casino Resort in Mississippi, reichte daraufhin Klagen gegen Cross, die Cherokees, die Racing Commission und das Pope County Quorum Court ein. Laut dem Fall, der letzten Monat an das Bundesgericht im Eastern District von Arkansas weitergeleitet wurde, setzten Cross und das Kollegiumsgericht „Zwangstaktiken“ ein, um sicherzustellen, dass nur der Cherokee-Vorschlag zur Prüfung in Frage kam.
In Russellville beabsichtigen die Cherokees, ein 300-Millionen-Dollar-Casino namens Legends Resort & Casino zu errichten.
Antrag auf Abweisung
Anwälte der Cherokee-Unternehmen reagieren auf die Beschwerde von Gulfside mit der Bitte an das Gericht, den Fall abzuweisen. Dem Antrag zufolge hat Cross nach seinem Amtsantritt im Januar 2019 mit potenziellen Bewerbern für die Casino-Möglichkeit des Landkreises gesprochen und Angebote von ihnen gehört.
„Richter Cross entschied, dass er CNB und nur CNB unterstützen würde“, heißt es in dem Antrag. „In Übereinstimmung mit dieser Entscheidung hat Richter Cross mit CNB ein Wirtschaftsentwicklungsabkommen (Economic Development Agreement, EDA) ausgehandelt, das Pope County erhebliche Vorteile versprach.“
In der Antwort von Cherokee wird behauptet, dass das Quorum Court des Pope County einen Genehmigungsbeschluss für das Cherokee Nation Entertainment-Projekt gefasst hat, nachdem Cross die EDA-Vereinbarung abgeschlossen hatte. Nach einem Treffen mit den Entwicklern im Juni erwog das Quorum Court, einen weiteren Unterstützungsbeschluss für das Gulfside-Projekt zu erlassen. Allerdings waren nur fünf der 13 Richter bereit, den Gulfside-Plan zu unterstützen.
Gulfside behauptete, Cross habe sich mit der Mehrheit des Quorumsgerichts verschworen, um die Prüfung seines 405-Millionen-Dollar-Vorschlags für das River Valley Casino Resort, das sich ebenfalls in Russellville befindet, zu blockieren. Die Anwälte von Cherokee antworten mit der Feststellung, dass die Behauptung den Argumenten von Gulfside in einem früheren, unabhängigen Rechtsstreit widerspricht.
„In früheren Rechtsstreitigkeiten hat Gulfside erfolgreich argumentiert, dass es klagebefugt sei, da Gulfside trotz der EDA die Unterstützung von Pope County erhalten könne. Das Gesetz von Arkansas erlaubt es Gulfside nicht, solch inkonsistente Positionen in Rechtsstreitigkeiten einzunehmen“, heißt es in dem Antrag.
Sowohl das Quorum Court als auch Cross durften mehrere Casino-Angebote unterstützen. Gulfside lieferte jedoch Beweise dafür, dass Churchill Downs, Inc., ein weiterer potenzieller Casino-Entwickler, behauptete, Cross habe sie bei ihrem ersten Treffen darüber informiert, dass das Geschäft „Zeitverschwendung“ sei, da sowohl er als auch das Kollegiumsgericht bereits zugunsten des Cherokee-Plans entschieden hätten .
Hindernisse bestehen immer noch
Im Jahr 2018 stimmten die Wähler in Arkansas in einem landesweiten Referendum einem Casino im Pope County zu. Zusätzlich zur Gulfside-Klage gefährdet eine mögliche Abstimmung, die die Glücksspielkonzession von Pope County vollständig widerrufen würde, die Zukunft der Glücksspiellizenz.
Local Residents in Charge ist eine politische Gruppe, die das Glücksspielgesetz des Staates ändern möchte, sodass vor der Erteilung einer Glücksspiellizenz durch die ARC ein lokales Referendum abgehalten werden muss, um die Unterstützung der Bezirksbewohner für ein Casino zu demonstrieren.
Anfang dieses Monats schickte die Gruppe 162.000 Unterschriften an das Büro des Außenministers von Arkansas, John Thurston. Die Frage wird im November landesweiten Wählern vorgelegt, wenn mindestens 90.705 gültige Unterschriften von registrierten Wählern in mindestens 50 Landkreisen eingeholt werden.
